Depuis Quand Saint Valentin

La Saint-Valentin trouve ses racines dans les Lupercales, des festivités romaines célébrées le 15 février en l'honneur de Lupercus, dieu de la fertilité. Ces rituels incluaient des courses et des tirages au sort pour former des couples temporaires, visant à favoriser la fécondité et purifier la cité.

La date du 14 février a été choisie par l'Église catholique au IVe siècle pour christianiser les Lupercales païennes. Elle correspond au jour de la mort de Saint Valentin, un prêtre martyrisé en 269, dont la légende en a fait un symbole d'amour et de mariage secret.

Saint Valentin était un prêtre romain du IIIe siècle, martyrisé le 14 février 269. Selon la légende, il mariait des couples en secret malgré l'interdiction de l'empereur et aurait envoyé une lettre d'amour signée « Ton Valentin » à la fille de son geôlier, contribuant à son association avec l'amour romantique.

La dimension romantique s'est développée au Moyen Âge, notamment en Angleterre et en France, influencée par des croyances populaires comme le début de la saison des amours chez les oiseaux. La littérature, avec des poètes comme Geoffrey Chaucer au XIVe siècle, a fortement contribué à associer cette date à l'expression des sentiments amoureux et aux traditions courtoises.

Au IVe siècle, l'Église catholique a cherché à remplacer les fêtes païennes populaires comme les Lupercales par une célébration chrétienne. Elle a ainsi institué la fête de Saint Valentin le 14 février, honorant le martyr et détournant les anciens rites vers une symbolique de fidélité et d'amour chrétien.

Lors des Lupercales, les hommes couraient nus dans les rues en frappant les femmes avec des lanières de peau de bouc, un acte censé encourager la fertilité. De plus, un tirage au sort était organisé pour associer des jeunes femmes et des hommes, formant des couples éphémères pour la durée des festivités.

Au Moyen Âge, la Saint-Valentin a pris une tournure résolument romantique avec l'essor de l'amour courtois. On croyait que le 14 février marquait le début des parades nuptiales des oiseaux, et l'échange de poèmes et de billets doux entre amoureux est devenu une tradition populaire, notamment en Angleterre et en France.

L'échange de cartes, appelées « valentines », est attesté dès le XVIIIe siècle en Angleterre. Cette pratique s'est largement démocratisée au XIXe siècle avec l'industrialisation et la production de masse de cartes de vœux, avant de devenir un phénomène commercial majeur, notamment aux États-Unis à partir des années 1850.

La Saint-Valentin est souvent critiquée pour son aspect commercial très marqué, notamment depuis son essor au XIXe siècle. Certains estiment que cette fête encourage une consommation excessive et peut mettre une pression sociale sur les couples, bien qu'elle reste pour beaucoup une occasion authentique d'exprimer ses sentiments.

Aujourd'hui, la Saint-Valentin est principalement célébrée par des échanges de cadeaux, de fleurs, et par des dîners romantiques entre partenaires. Elle demeure un moment privilégié pour renforcer les liens affectifs et exprimer son amour, bien que ses traditions varient d'un pays à l'autre.

L'expression « Ton Valentin » proviendrait de la légende de Saint Valentin. Emprisonné, il serait tombé amoureux de la fille de son geôlier et lui aurait écrit une lettre qu'il aurait signée de cette formule, créant ainsi un précédent pour les déclarations d'amour associées à cette fête.

Non, la Saint-Valentin s'est d'abord développée en Europe, notamment en Angleterre et en France, avant de connaître un essor commercial majeur aux États-Unis au XIXe siècle. Ce n'est que plus récemment, avec la mondialisation, qu'elle s'est diffusée et a été adoptée, sous diverses formes, dans de nombreux pays à travers le monde.

Au Moyen Âge, une croyance populaire voulait que le 14 février marque le début de la saison des amours chez les oiseaux. Cette association entre le printemps naissant, la nidification et les couples a fortement contribué à ancrer l'idée de romance et de formation de couples dans la célébration de la Saint-Valentin.